Kala-azar, of viscerale leishmaniasis, is na malaria de dodelijkste parasitaire ziekte ter wereld.
Tussen 1989 en 2020 hebben AZG-teams bijna 150.000 mensen met kala-azar behandeld, waarvan meer dan een derde in Zuid-Soedan.
Kala-azar is een verwaarloosde tropische ziekte die wordt veroorzaakt door een parasiet die op mensen wordt overgedragen door de beet van besmette vrouwelijke zandvliegen (flebotomen).
Kala-azar, ook wel viscerale leishmaniasis genoemd, is de ergste vorm van leishmaniasis. Deze ziekte tast het immuunsysteem aan en is bijna altijd dodelijk als ze niet wordt behandeld.
Deze ziekte komt overal ter wereld voor en is endemisch in 76 landen. Honderden miljoenen mensen lopen het risico om besmet te raken. Er zijn tussen de 50.000 en 90.000 nieuwe gevallen per jaar, waarvan ongeveer 90% in Brazilië, Ethiopië, India, Kenia, Somalië, Zuid-Soedan en Soedan.
Kala-Azar treft vaak de armste bevolkingsgroepen. Het is de parasitaire ziekte die na malaria de meeste doden veroorzaakt.
Kala-azar is nog steeds een erg verwaarloosde ziekte. Er wordt niet genoeg onderzoek gedaan naar betere manieren om de ziekte te diagnosticeren en naar minder giftige behandelingen. Bovendien zijn de medicijnen te duur en zijn ze niet in alle landen waar de ziekte veel voorkomt geregistreerd.
Co-infecties met hiv/aids vormen een bijkomend probleem bij de behandeling. De twee ziekten versterken elkaar in een vicieuze cirkel: enerzijds lopen hiv/aids-patiënten een groter risico om kala-azar op te lopen, anderzijds kan kala-azar niet definitief worden genezen bij mensen met hiv/aids. Er moeten dus nieuwe en betere behandelingen voor deze patiënten worden ontwikkeld.
