Kunduz, 10 jaar later

Bijna tien jaar eerder, in de nacht van 3 oktober 2015, werd het traumacentrum in Kunduz echter meer dan een uur lang blootgesteld aan intense en langdurige Amerikaanse luchtaanvallen. Het hoofdgebouw van het ziekenhuis, waar de intensive care, de spoedeisende hulp, het laboratorium, de röntgenafdeling, de polikliniek, de afdeling geestelijke gezondheidszorg en de fysiotherapie waren gevestigd, werd herhaaldelijk en nauwkeurig geraakt.  

Toen het vuur gedoofd was, het stof was neergedaald en er contact was gelegd met de overlevenden, bleken 42 mensen omgekomen te zijn, waaronder 24 patiënten, 14 medewerkers van Artsen zonder Grenzen en vier verzorgers van patiënten. Patiënten waren in hun bed verbrand, mensen waren onthoofd of hadden ledematen verloren, anderen waren vanuit de lucht neergeschoten toen ze probeerden te ontsnappen uit het brandende gebouw. Tot op heden is dit de dodelijkste aanval die op een van onze faciliteiten is gepleegd.

Dr. Sayed Hamed Hashemy, die op de avond van de aanval als chirurg in een van de operatiekamers werkte, bezocht het ziekenhuis twee weken na de bomaanslag. Hij beschreef wat hij zag: "Alles was verbrand", zegt hij. "De operatiekamer waar ik op de avond van de aanslag had gewerkt, had gaten in het plafond en de muren. Zuurstofflessen en de operatietafel lagen in stukken. De tijd stond stil: je kon het moment voelen waarop iedereen was gestopt met werken."  

Door de hitte van de vlammen was de verf van de muren gebobbeld en afgebladderd, lagen er grotesk vervormde stukken metaal vermengd met puin op de vloer en was het dak op sommige plaatsen open naar de hemel. De medische activiteiten van Artsen zonder Grenzen in het noordoosten van Afghanistan waren stopgezet.

Wat was er vernield?

Het AZG-project in Kunduz ging in augustus 2011 van start als een ziekenhuis met 55 bedden. We boden spoedeisende chirurgische zorg en nazorg aan mensen met traumaletsels als gevolg van bomexplosies, granaatscherven en schotwonden door het aanhoudende conflict. Voordat het ziekenhuis werd geopend, waren mensen in de regio met ernstige verwondingen gedwongen om lange en gevaarlijke reizen naar Kabul of Pakistan te maken, of dure privéklinieken te bezoeken. Toen het ziekenhuis eenmaal operationeel was, groeide het snel uit tot 70 bedden en in 2015 was het een instelling met 92 bedden. Het ziekenhuis in Kunduz was het enige gespecialiseerde traumacentrum in het noorden van Afghanistan.

In september 2015 waren de gevechten in Kunduz geïntensiveerd toen Taliban-troepen de stad binnenvielen en uiteindelijk de controle overnamen, om deze enkele weken later weer te verliezen. Het ziekenhuis lag in de frontlinie en werd overspoeld met gewonden; we breidden het aantal bedden uit tot 110 en vervolgens tot 150. Aan het einde van de maand waren er zoveel patiënten dat ze werden behandeld in kantoren en onderzoekskamers en op matrassen op de vloer werden gestabiliseerd. Gedurende deze hele periode bleef het traumacentrum open, zelfs toen de controle over de stad verschoof.  

"We waren enorm trots dat we iedereen konden behandelen – vrouwen, mannen, kinderen – ongeacht hun etniciteit of politieke voorkeur", zegt dr. Esmatullah Esmat, die de aanval overleefde en vandaag de dag werkt als medisch adviseur voor het traumacentrum in Kunduz.  

Na de aanval, waarbij het ziekenhuis grotendeels werd verwoest en niet langer operationeel was, werd de toegang tot spoedeisende gezondheidszorg voor duizenden mensen aanzienlijk beperkt, juist op een moment dat ze die het hardst nodig hadden. Het duurde meer dan een jaar voordat Artsen Zonder Grenzen weer medische zorg kon verlenen in de stad Kunduz, en nog langer voordat de traumazorg weer op gang kwam. In de tussenliggende periode heeft het regionale ziekenhuis van Kunduz hard gewerkt om het gat op te vullen.  

Artsen zonder Grenzen bleef steun verlenen aan de District Advanced Post (DAP) in het district Chahardara (een ander district van Kunduz), dat zich in door de oppositie gecontroleerd gebied bevond. Verpleegkundigen verleenden eerste hulp aan gewonde of gekwetste patiënten, maar doorverwijzing naar het traumacentrum in Kunduz was niet langer mogelijk. Alleen basiszorg was beschikbaar en een levenslijn was verbroken.  

Wat gebeurde er daarna?

Als organisatie moest AZG begrijpen wat er was gebeurd en het verlies van patiënten, vrienden en collega's verwerken. De aanval had plaatsgevonden ondanks het feit dat AZG de GPS-coördinaten van het ziekenhuis had gedeeld met het Amerikaanse ministerie van Defensie, het Afghaanse ministerie van Binnenlandse Zaken en Defensie en het Amerikaanse leger in Kabul. Ondanks gesprekken met Amerikaanse en Afghaanse autoriteiten op alle niveaus was Artsen zonder Grenzen er na afloop niet van overtuigd dat de betrokken partijen een onafhankelijk, onpartijdig onderzoek konden uitvoeren. Daarom hebben we de Internationale Humanitaire Onderzoekscommissie gevraagd een onafhankelijk onderzoek in te stellen. Zonder de instemming van de Amerikaanse en Afghaanse regering kon dit onderzoek echter niet doorgaan. In november 2015 hebben we ons eigen interne onderzoek gepubliceerd.

In januari 2017 besloot Artsen Zonder Grenzen door te gaan met de bouw van een nieuw traumaziekenhuis op een andere locatie in de stad. Nadat het terrein was verkregen en ontmijnd, begon de bouw eind 2018. Tegelijkertijd opende Artsen Zonder Grenzen in juli 2017 een kleine polikliniek in Kunduz voor mensen met lichte trauma-gerelateerde wonden en verwondingen, maar deze werd helaas in april 2020 tijdens de COVID-19-pandemie gesloten en is niet meer heropend.

Toen de gevechten in Kunduz in 2021 heviger werden, richtten MSF-teams, die nog steeds wachtten op de voltooiing van de bouw van de nieuwe faciliteit, een tijdelijke traumazorgafdeling met 25 bedden in hun kantoor in om oorlogsslachtoffers te behandelen. Uiteindelijk verhuisde AZG op maandag 16 augustus 2021 alle patiënten van de geïmproviseerde traumazorgafdeling naar het nieuwe traumacentrum in Kunduz. Een van de medici die daar op dat moment werkte, zei hierover: "We doen ons medisch werk terwijl de bouw nog gaande is, maar de snelheid waarmee het bouwteam en anderen alles in orde brengen, is verbazingwekkend."  

Toen de rust terugkeerde in de stad na het einde van de gevechten, begon de zorg die patiënten nodig hadden te veranderen. In plaats van schotwonden en bominslagen kreeg het team te maken met verkeersongevallen, omdat mensen zich veiliger voelden om zich te verplaatsen. Deze veranderingen hebben zich voortgezet; in 2023 is een programma voor antimicrobiële resistentie gestart en in 2025 zijn activiteiten voor de behandeling van brandwonden geïntroduceerd.  

Het traumacentrum van Kunduz vandaag

Het nieuwe traumacentrum van Kunduz bestaat vandaag de dag in een land dat niet langer in oorlog is, maar worstelt met talloze andere uitdagingen. Het centrum beschikt over een spoedeisende hulp, een intensive care, afdelingen voor klinische en poliklinische patiënten, operatiekamers en ruimte voor fysiotherapie.  

Het traumacentrum heeft 79 bedden en biedt uitgebreide zorg aan patiënten met traumaletsels als gevolg van valpartijen, verkeersongevallen, niet-ontplofte munitie en meer. Tussen januari en juni 2025 hebben we 10.253 patiënten op de spoedeisende hulp van de instelling gezien en zijn er 3.197 chirurgische ingrepen uitgevoerd.  

"De stad Kunduz van vandaag is anders dan de stad Kunduz van 2015, net zoals de aard van de traumaletsels is veranderd", zegt Emilie Buyle, projectcoördinator van Artsen Zonder Grenzen in Kunduz. "Maar één ding zal nooit veranderen: als Artsen Zonder Grenzen behandelen we iedereen op basis van hun medische behoeften. We maken geen onderscheid op basis van ras, geslacht, etniciteit, religieuze overtuiging of politieke voorkeur van een patiënt."  

Abdul Maqsood, Abdul Salam, Mohibullah, Naseer Ahmad, Mohammad Ehsan Osmani, Lal Mohammad, Najibullah, Shafiqullah, Aminullah Bajawri, Abdul Satar Zaheer, Ziaurahman, Abdul Nasir, Zabiullah en Tahseel. Mogen jullie en de anderen die die dag zijn omgekomen voortleven in onze herinneringen.