Grootschalige inentingscampagne tegen meningitis

Artsen Zonder Grenzen stuurt twee teams naar West-Ethiopië om te helpen bij een grootscheepse inentingscampagne tegen meningitis (hersenvliesontsteking). Tussen oktober en midden februari besmette de bacterie al 1.000 mensen in Ethiopië, van wie er honderd stierven. De meeste slachtoffers (85%) zijn jonger dan 30.

Het Ethiopische Ministerie van Gezondheid heeft een taakgroep samengesteld, bestaande uit de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), Unicef en AZG om een strategie te bedenken voor het vaccinatieprogramma. Het ministerie schat de doelgroep op 6,7 miljoen mensen. Unicef heeft al 500.000 vaccinaties verspreid. Het Rode Kruis heeft 1,5 miljoen vaccinaties besteld die vooral in het noorden van het land verdeeld zullen worden.
AZG België zal gedurende drie maanden rechtstreekse hulp bieden. De organisatie zal mensen mobiliseren en vaccinaties en chloramphenicol verspreiden in Bench Maji en Gambella, twee afgelegen gebieden in het uiterste westen van Ethiopië. De overheid heeft in Bench Maji al 43.000 schoolkinderen ingeënt, maar komt nog 310.000 vaccins tekort. AZG zelf zal 250.000 mensen preventief vaccineren in Bench Maji, en 140.000 in Gambella. Teams van AZG Nederland en AZG Frankrijk werken in Sidama (500.000 mensen te vaccineren) en in Noord-Wello (300.000 mensen).
Ethiopië is één van de dertien landen die zich in de meningitisgordel bevinden. De twee grootste meningitisepidemies vonden plaats in 1981 (50.000 zieken en 990 doden) en 1989 (46.000 zieken en bijna 1.700 doden). De epidemie van 1981 vond plaats in Noord en West-Ethiopië, maar die van 1989 verspreidde zich over het hele land.
Elk jaar worden er wel sporadische gevallen van hersenvliesontsteking (meningokokken C) vastgesteld. De ernst van de huidige epidemie is echter te wijten aan de meningokokken A-bacterie. De laatste keer dat de bevolking tegen deze meningokokken werd ingeënt, was tijdens de epidemie in 1989. Daarom is de bevolking vandaag niet resistent meer.
AZG bevindt zich in Ethiopië sinds 1985, het jaar dat daar een grote hongersnood plaatsvond.