En République démocratique du Congo (RDC), le nombre de patients atteints de la rougeole a récemment connu une forte augmentation. Plus de 13 000 enfants ont été infectés par la rougeole depuis le 1er janvier. Les équipes de MSF sont très inquiètes.
Entre 2018 et 2020, la plus grande flambée jamais enregistrée dans le pays avait fait des ravages en RDC. En à peine deux ans, plus de 460 000 enfants avaient contracté la maladie et près de 8000 y avaient succombé. Les trois quarts d’entre eux avaient moins de cinq ans.
Dans le cadre de notre réponse à cette précédente épidémie, nous avions des équipes d’urgence dans 22 des 26 provinces de RDC, courant après les foyers épidémiques, vaccinant au final plus de 2,3 millions d’enfants et prenant en charge 90 000 malades. En 2019, le Ministère de la Santé et ses partenaires avaient lancé des plans de riposte, suivis d’activités vaccinales supplémentaires (AVS) ciblant des millions d'enfants. Ces activités avaient permis de faire baisser le nombre de cas, sans toutefois couper la chaine de transmission
Depuis décembre 2020, de nouveaux patients ont été enregistrés dans plusieurs provinces, notamment au Nord-Ubangi et au Sud-Ubangi. Nous y avons alors envoyé des équipes mobiles pour freiner la progression de la maladie et sauver autant de vies que possible. En quelques semaines, nous avons traité près de 5000 patients au Sud Ubangi, et vacciné 70 000 enfants, ce qui a permis de stopper la propagation de la maladie.
Au Nord-Ubangi, dans la zone de santé de Bosobolo, nous soutenons le personnel de huit centres de santé et d'un hôpital. Nous avons dû augmenter le nombre de lits pour pouvoir prendre plus d’enfants en charge, certains dans un état très avancé de rougeole et de malnutrition associée. Plus de 1200 patients ont été traités, et 66 000 enfants ont été vaccinés, notamment dans les zones difficiles à atteindre.
Les enfants qui contractent la maladie peuvent faire face à de graves complications, du fait notamment que la rougeole « efface » leur mémoire immunitaire, mettant leur santé et leur vie à risque pour des années. Un vaccin peu coûteux et efficace à 85% existe depuis des années, offrant une protection de plusieurs dizaines d’années aux enfants vaccinés.
L'Organisation mondiale de la santé estime qu'entre 2000 et 2018, 23,2 millions d'enfants ont été sauvés dans le monde par la vaccination contre la rougeole. Cela fait du vaccin contre la rougeole l'un des meilleurs achats possibles en matière de santé publique.
Pour gagner la bataille contre cette maladie mortelle en RDC, une couverture vaccinale de 95% est nécessaire, avec deux doses par enfant, ainsi que des campagnes de « ratissage » régulières pour vacciner ceux qui passent entre les mailles du filet, y compris dans les zones les plus difficiles d’accès. Mais nous en sommes encore loin.
Dans de nombreuses zones de santé du pays, la lutte contre la rougeole ressemble parfois à une course sans fin. Les efforts destinés à enrayer la propagation de la maladie se heurtent aux gigantesques défis que le pays doit relever : un programme national de vaccination et de surveillance souffrant de faiblesses majeures ; une très forte natalité qui expose chaque jour de nouveaux enfants à la maladie ; un système de santé sous-équipé, peu à même d’assurer une prise en charge optimale ; des difficultés géographiques ou sécuritaires pour accéder à certaines régions…
Pour lutter contre la rougeole à long terme, il est essentiel de résoudre ces problèmes. Pour l'instant, nous nous concentrons sur la réponse à donner dans l’immédiat. Nous essayons donc de freiner la propagation de la maladie, de gagner du temps et de sauver des vies.
Tous nos projets médicaux en RDC sont financés par notre fonds d'urgence, qui nous permet d'apporter une aide médicale immédiate aux victimes d'épidémies (comme la rougeole ou le COVID-19), de catastrophes naturelles ou de conflits (comme au Mozambique). C'est grâce au soutien de nos donateurs que nos équipes peuvent intervenir au plus vite en cas d'urgence.
