Rohingya : comment la feuille de taro est devenue le symbole de leur apatridie

Il y a huit ans, plus de 800 000 Rohingyas ont fui les violences dans le pays voisin, le Myanmar. Autant d'années plus tard, plus de 1,2 million de personnes vivent toujours dans l'incertitude à Cox's Bazar, au Bangladesh, enfermées dans des camps. Depuis janvier 2024, plus de 150 000 Rohingyas sont arrivés, après de nouveaux combats entre des groupes armés au Myanmar. Ils dépendent presque entièrement de l'aide humanitaire en déclin au Bangladesh, telle que la nourriture, et ne sont pas autorisés à exercer un emploi officiel. Des générations d'enfants ne reçoivent pas d'éducation reconnue. Pendant ce temps, les conditions de vie dans les camps se détériorent, avec des fièvres inexpliquées, des épidémies d'hépatite C et une pénurie de nourriture et d'eau. Les gens dans les camps font face à un avenir sans espoir de vivre en dehors de leurs frontières actuelles.

Malgré des décennies de persécution, leur situation est à peine visible dans les médias. Les Rohingyas sont souvent réduits à des récits statiques tels que « réfugié », « apatride », « victime », ce qui nuit à leurs intérêts à long terme. Les Rohingyas sont aussi victimes de désinformation malveillante et de campagnes visant à les déshumaniser. Ils sont en plus décrits par les Nations unies comme l'une des minorités les plus persécutées au monde et ce, depuis des décennies. Ils témoignent aujourd'hui de la perte de leur culture et de leur identité en tant que peuple.

La feuille de taro est devenue un symbole de l'existence des Rohingyas, c'est-à-dire de leur résistance. La feuille et le proverbe qui va avec, « Nous sommes comme l'eau sur une feuille de tayer », sont une métaphore puissante de l'expérience d'apatridie des Rohingyas. Elle reflète le sentiment de flotter, de ne pas avoir de terre ferme sous les pieds, de ne pas avoir de chez-soi et d'être coincés entre des pays qui ne veulent pas d'eux.

C'est une preuve de résistance créative et une expression de solidarité pour raconter une histoire sur leur chez-eux, tissée dans un riche tapis de traditions culturelles. Ce n'est pas un peuple apatride. C'est un peuple qui demande à retourner chez lui dans l'État de Rakhine, avec dignité et espoir pour l'avenir.

Le mot « apatridie » est une étiquette politique imposée aux Rohingyas. Même s'il joue un rôle dans la défense de leurs intérêts, c'est aussi un terme péjoratif qui jette le discrédit sur la communauté. Au fil du temps, le monde est devenu insensible à un mot qui décrit l'un des plus grands manquements de l'humanité.

La feuille de taro veut présenter cette histoire autrement, dans la langue de la communauté et avec un symbole qui en dit plus sur ce qu'est l'apatridie et son expérience.

« Le mot apatride nous a été imposé ; nous ne sommes pas apatrides, nous avons un État, mais nous en avons été chassés. En rohingya, l'apatridie se dit « basha », un mot péjoratif qui signifie que vous errez, que vous n'avez rien, que vous n'avez pas d'attaches. Je préfère dire que je suis rohingya, originaire du Myanmar. » - Ruhul

Le symbole de la feuille de tayer est apparu pour la première fois lors de la conception du pavillon Meeras avec les Rohingyas à Sydney, en Malaisie et à Kutupalong. Au cours d'une conversation avec la communauté, un homme a utilisé Hoñsu Fathar Faaní pour décrire le sentiment d'apatridie. À partir de ces discussions, la feuille de taro est devenue un outil puissant qui a permis de créer une solidarité entre les défenseurs et les alliés.

« On n'a rien de spécial à offrir. On n'a pas d'émojis pastèque, de communauté bruyante ou de jolis t-shirts ; la plupart des membres de notre communauté sont en train de reconstruire leur vie après leur réinstallation. » - Noor Aziah

La feuille de taro est en train de devenir un symbole international dans la défense des intérêts des Rohingyas. Le Creative Advocacy Partnership, soutenu par MSF Australie, encourage le développement de ce symbole à travers des projets créatifs et des récits.

Kolim a commencé à travailler le bois à l'âge de 10 ans à Arakan, où il a appris à survivre auprès d'un menuisier local. « On a commencé ce travail par nécessité, pour mettre de la nourriture sur la table. Beaucoup de gens achètent mes meubles pour les mariages, je fabrique aussi beaucoup de berceaux. » 

Poésie : Asma Nayim Ullah est un poète rohingya, défenseur des jeunes, cofondateur de l'ARWDO et codirecteur du Creative Advocacy Partnership. Ils ont écrit et enregistré un magnifique poème sur la feuille de taro, qui a rassemblé les voix de la communauté et s'est adressé directement aux enfants du camp, les encourageant à « jouer, dessiner, chanter, exister, car toi, Futu, tu es la preuve que nous avons toujours été ici ».

Illustration et animation : le poème d'Asma a d'abord été illustré par un groupe d'enfants rohingyas, puis Faroque, un artiste talentueux de 18 ans, a passé deux semaines à peaufiner les dessins, à combler les lacunes et à créer les arrière-plans principaux. Il a appris à dessiner tout seul quand il était gamin, inspiré par le peintre des panneaux publicitaires des magasins locaux en Birmanie.

Tressage de bambou et de filets de pêche : Nurul Islam a fabriqué une feuille de taro en utilisant la méthode du cannage, combinant le toit de chaume traditionnel avec un cadre en corde de nylon colorée. Nuru Sabar a fabriqué sa propre natte de taro, montrant ses talents dans le tissage de filets de pêche. Cette pratique faisait partie de la vie quotidienne en Birmanie. Issue d'une famille d'agriculteurs et de pêcheurs, elle a vu cette compétence disparaître dans le camp, car il n'y avait pas de terres à cultiver ni de cours d'eau pour pêcher. C'est pourquoi elle organise des ateliers de tissage pour les femmes afin de préserver cette pratique.

Le travail du bois : Kolim, un menuisier de Maungdaw, a appris le métier à l'âge de 10 ans auprès d'un artisan local. « On a commencé ce boulot par nécessité, pour mettre du pain sur la table, mais maintenant, je fabrique des meubles pour les mariages et des berceaux », dit-il. Pour le projet Symbols, il a fabriqué une feuille de tayer en bois d'eucalyptus, en sculptant des courbes parfaites à l'aide d'outils à main.

Broderie : Senu Anara est une brodeuse connue pour ses taies d'oreiller, ses robes et ses lungis. La broderie a une signification profonde dans le camp, car chaque pièce contient une histoire et des souvenirs culturels sous la forme d'une résistance silencieuse. « On n'aurait jamais pensé que les gouvernements de Rakhine et de Birmanie nous chasseraient », dit-elle. « La feuille de tayer est notre document. Comme l'eau, on est obligés d'aller ailleurs... Si on montre ça au monde, notre empreinte restera peut-être. »

Céramistes : Kali et Beshi Bala ont créé ensemble une feuille de taro composée de 66 carreaux qui s'emboîtent. Bala a travaillé avec une grande précision, en s'appuyant sur son expérience dans la fabrication de pots et de récipients à eau. Kali s'est davantage impliquée dans la conception et a chanté et ri pendant le processus, ce qui a égayé le groupe. Toutes deux appartiennent à la minorité hindoue et ne sont à Kutupalong que depuis quelques mois, après avoir fui les récentes attaques.

Photographe : Zia Hero est un photographe connu et cofondateur du Rohingya Photographer Magazine, un groupe de conteurs visuels qui capturent l'humanité et la vie quotidienne dans le camp. Leurs publications ont joué un rôle important dans le changement de l'image publique des Rohingyas. Zia a aussi bossé avec le photographe Victor Caringal, de MSF, pour faire un reportage photo sur une balade dans les camps.

Chef cuisinière : Rayhana Begum a préparé 20 délicieux plats rohingyas, joliment présentés sur une feuille de bananier découpée en forme de symbole de feuille de taro, avec l'aide de Mohamed Yakub pour la conception. Rayhana a d'abord appris à cuisiner avec sa mère et ses sœurs, puis a suivi une formation officielle. Pour Rayhana, cuisiner, c'est prendre soin des autres et préserver son identité culturelle.

Conteur : Mohammed Yakub Yakub est un conteur qui a inventé un Kyssa (conte populaire) sur une feuille de taro, qui rêve de porter la tristesse du ciel : une histoire émouvante qui élève le proverbe vers de nouveaux sommets.