Chagas
La maladie de Chagas est moins connue que le paludisme ou le choléra, mais elle touche environ 6 à 7millions de personnes dans le monde et tue près de 12.000 personnes chaque année. La maladie de Chagas est endémique dans la plupart des pays d'Amérique latine.
Décrite pour la première fois par le médecin et chercheur brésilien Carlos Chagas en 1909, cette maladie parasitaire - également appelée trypanosomiase humaine américaine – se rencontre presque exclusivement sur le continent américain.
Cependant, selon l’OMS, l’expansion globale des voyages dans le monde a entraîné une augmentation du nombre de cas signalés.
L’infection a été détectée dans 44 pays, comme les États-Unis, le Canada et certains pays d’Europe, du Pacifique occidental et de la Méditerranée orientale.
Cette maladie est transmise par un insecte qui vit dans les fissures des murs, dans les toitures d’habitations ou dans les structures avoisinantes, comme les poulaillers, les enclos et entrepôts, en milieu rural ou suburbain.
Ces insectes, appelés « triatomes », sortent la nuit pour se nourrir. Ils piquent les zones cutanées humaines ou animales. La maladie du Chagas se transmet dans l’organisme par le contact et la pénétration du Trypanosoma cruzi (T. cruzi) présent dans les selles ou les urines de ces insectes qu’ils expulsent souvent à côté de leurs piqures.
La maladie du Chagas se transmet aussi par consommation d’aliments ou de boissons contaminés par T. cruzi, par exemple du fait de contact avec des selles ou de l’urine des insectes en question. Ce type de transmission peut provoquer des flambées épidémiques.
La maladie du Chagas peut également se transmettre lors de transfusions sanguines ou de la mère à l’enfant pendant la grossesse.
Des millions de personnes ne sont pas diagnostiquées ni traitées étant donné que les symptômes restent latents pendant des années et parce que le diagnostic requiert de nombreuses analyses sanguines.
Près de 20 à 30% des personnes infectées développeront des formes chroniques de la maladie qui causeront des dégâts irréversibles au cœur, à l’œsophage et au colon, réduisant ainsi l’espérance de vie de dix ans en moyenne.
La maladie de Chagas évolue en deux phases : une phase aiguë, peu après l'infection, et une phase chronique, qui se développe sur plusieurs années. Il est particulièrement difficile de détecter la maladie de Chagas à ces deux stades.
La première phase, aiguë, dure environ deux mois à compter de l’infection. Seuls des symptômes bénins, communs à de nombreuses autres maladies, apparaissent. Ceux-ci peuvent aller de courbatures et de fatigue à de la fièvre et des vomissements. Pendant cette période, bien que le sang puisse contenir de nombreux parasites, la personne infectée est le plus souvent asymptomatique ou ne présente que des signes légers et non spécifiques.
Plus rarement, une personne piquée par un triatome peut présenter des signes caractéristiques précoces de la maladie, comme une lésion cutanée ou un œdème violacé au niveau d’une paupière.
Après la phase aiguë, la maladie de Chagas entre en rémission et aucun autre symptôme ne peut paraître pendant de nombreuses années.
Environ 20 à 30 % des personnes infectées développent la forme chronique de la maladie, qui entraîne des troubles cardiaques et/ou digestifs potentiellement mortels, causant des lésions irréversibles au cœur, à l'œsophage et au côlon. Les symptômes à ce stade peuvent inclure de la constipation, des problèmes digestifs, des douleurs abdominales et des difficultés à avaler.
Le diagnostic de la maladie de Chagas est complexe. Les médecins doivent effectuer deux ou trois analyses de sang pour déterminer si le patient est infecté par le parasite, et ces tests sont souvent insuffisants, coûteux et rares.
Médecins Sans Frontières a appelé au développement de nouveaux tests diagnostiques.
Le traitement doit être administré au stade aigu de l’infection et, comme les personnes traitées peuvent facilement être réinfectées, il est plus efficace dans les zones où une lutte active contre le vecteur est mise en place (le vecteur étant ici l’insecte qui transmet la maladie).
À ce jour, les médicaments n’ont montré leur efficacité qu’aux stades aigu et asymptomatique de la maladie.
Il n’existe actuellement que deux médicaments pour traiter la maladie : le benznidazole et le nifurtimox, tous deux développés il y a plus de 40 ans.
Il existe peu de médicaments capables de traiter efficacement la maladie, et le traitement actuel peut être toxique et dure un à deux mois. Comme les tests diagnostiques, les traitements contre la maladie de Chagas sont insuffisants et coûteux.
En Bolivie et au Guatemala, les programmes Chagas les plus efficaces de Médecins Sans Frontières se sont concentrés sur des mesures préventives, l’information et le dépistage chez les enfants.
Entre 1999 et 2016, MSF a mené des projets de soins de santé primaire pour les personnes atteintes de la maladie de Chagas. Ces projets ont été déployés dans plusieurs pays, dont la Bolivie, le Guatemala, le Honduras, le Mexique et le Nicaragua. MSF a également formé des professionnels de santé au Brésil pour renforcer la prise en charge des patients dans la région.
En Bolivie et au Guatemala, les programmes de lutte contre la maladie de Chagas les plus efficaces de MSF se sont concentrés sur les mesures préventives, l'éducation et le dépistage chez les enfants.