Mazelen is een van de meest besmettelijke virussen die mensen treft. De ziekte kan leiden tot ziekenhuisopnames en overlijden door ernstige complicaties zoals longontsteking, hersenontsteking (encefalitis), diarree en uitdroging. Daarnaast kan mazelen ook langdurige en invaliderende gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder blindheid.
Wat minder bekend is, is dat het virus ook het immuunsysteem aantast. Mazelen kan als het ware het ‘geheugen’ van het immuunsysteem wissen, waardoor mensen die de ziekte overleven kwetsbaarder worden voor andere infecties.
Vaccinatie is de meest doeltreffende bescherming tegen het virus. Toch blijft mazelen wereldwijd een ernstige bedreiging. In 2024 werden wereldwijd 359.521 gevallen van mazelen gemeld. Het virus verspreidt zich regelmatig over lands- en continentgrenzen heen. U
itbraken doen zich voor waar het virus groepen ongevaccineerde of ondergevaccineerde mensen aantreft — vooral kinderen.
Ondanks de beschikbaarheid van een veilig en kosteneffectief vaccin, stierven in 2024 naar schatting 95.000 mensen aan mazelen, voornamelijk kinderen jonger dan vijf jaar.
De situatie verslechtert snel. In 2024 werden in 59 landen grote of ontwrichtende mazelenuitbraken vastgesteld — bijna drie keer zoveel als in 2021. Opvallend is dat een kwart van deze landen mazelen eerder had uitgeroeid.
Artsen Zonder Grenzen (AZG) reageerde in 2024 op deze noodsituatie door 1.318.100 mensen te vaccineren tegen mazelen. De kostprijs om één kind te vaccineren bedraagt gemiddeld nog geen 1,30 euro — een kleine investering die levens kan redden.
De aanhoudende toename van mazelenuitbraken toont aan hoe dringend het is om vaccinatieprogramma’s te versterken en kwetsbare bevolkingsgroepen beter te beschermen.
Zonder snelle en gerichte actie blijven vooral jonge kinderen onnodig risico lopen op een vermijdbare, maar potentieel dodelijke ziekte.
