Que faudra-t-il faire pour mettre fin à cette épidémie d'Ebola ?

Mercredi 07 octobre 2026
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La République démocratique du Congo (RDC) est actuellement confrontée à la plus grande et la plus meurtrière des épidémies d’Ebola de son histoire. Cette flambée épidémique sévit dans l'est de la RDC, dans un contexte de crise humanitaire qui dure depuis des décennies et qui se caractérise par des conflits, des violences, des déplacements de population, l'insécurité alimentaire et de multiples urgences sanitaires qui se cumulent. Ces conditions rendent beaucoup plus difficile la lutte contre cette épidémie, qui continue de se propager à un rythme alarmant. Plus de 8 000 cas d'Ebola ont été confirmés et au moins 3 900 personnes sont décédées des suites de la maladie. 

Pour arrêter la propagation d’Ebola, il est nécessaire de mener plusieurs actions coordonnées en même temps. La réponse doit notamment passer par l’identification des personnes suspectées d’être atteintes de la maladie, leur isolement dans des conditions de sécurité et leur transfert vers des structures de soins, la recherche des contacts susceptibles d’avoir été exposés. Elle doit également prévenir le risque de contamination dans les établissements de santé et au sein des communautés et impliquer une collaboration étroite avec les communautés touchées afin d’instaurer un climat de confiance, de partager des informations sur la maladie et d’encourager les personnes à se faire soigner au plus tôt.  

Se concentrer sur un seul élément ne suffit pas. Même si ces mesures peuvent s’avérer difficiles à mettre en œuvre, elles sont toutes indispensables et se complètent entre elles pour mettre fin à l’épidémie. 

Surveillance

La surveillance épidémiologique consiste à collecter, rassembler et analyser des données clés afin de comprendre l’évolution d’une épidémie et les zones de propagation de la maladie. Cette surveillance aide les équipes chargées de la gestion de l’épidémie à évaluer la vitesse de propagation et à identifier les zones où des mesures supplémentaires sont nécessaires pour l’endiguer. 

En suivant ces données dans le temps, les équipes de santé peuvent repérer les signes avant-coureurs d’une éventuelle propagation de l’épidémie vers de nouvelles zones, réagir plus rapidement et adapter leur intervention à l’évolution de la situation. Cela implique notamment de suivre les résultats des tests, les cas suspects et confirmés, ainsi que les personnes susceptibles d’avoir été exposées à la maladie par contact avec une personne infectée.

Surveillance
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Prévention et lutte contre les infections

La prévention et le contrôle des infections (IPC) désignent les mesures mises en œuvre pour empêcher la propagation d'Ebola, en particulier au sein des structures de santé. Ebola se transmettant par contact avec des fluides corporels infectés, il est essentiel de prévenir toute exposition. Dans les centres de traitement et les hôpitaux, l'IPC intervient dès l'arrivée des patients : toute personne suspectée d'être atteinte d'Ebola est rapidement identifiée, séparée des autres et placée en isolement dans l'attente des résultats des tests. Les personnes dont le diagnostic d’Ebola a été confirmé sont ensuite prises en charge dans des zones dédiées afin de réduire le risque de transmission. 

Les mesures de prévention des infections reposent sur des protocoles stricts visant à protéger le personnel soignant et les autres patients. Le personnel porte un équipement de protection individuelle (PPE) complet pour lequel il a reçu une formation spécifique pour savoir comment l’enfiler et l’enlever en toute sécurité. L'IPC comprend également des mesures qui permettent des prélèvements sanguins, l’élimination prudente des aiguilles et des déchets contaminés, le nettoyage et la désinfection réguliers des lits et du matériel en toute sécurité. Des consignes claires définissent les déplacements des patients, du personnel, des proches et du matériel au sein de la structure.

Eau et assainissement 

L'eau, l'assainissement et l'hygiène (parfois désignés par l'acronyme WASH ou WatSan) jouent un rôle important dans le cadre des efforts plus larges de prévention et de contrôle des infections (IPC), en contribuant à prévenir la propagation d'Ebola. 

Dans les centres de traitement Ebola (CTE), les équipes chargées de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène nettoient régulièrement les chambres, les lits, les toilettes, les sols et les espaces communs, car les fluides corporels peuvent être vecteurs du virus. Elles appliquent pour cela des procédures de nettoyage rigoureuses à base de savon, d'eau et de chlore. 

Cela signifie également veiller à ce qu’il y ait suffisamment d’eau pour le nettoyage, la lessive, la désinfection, le lavage des mains et l’évacuation des eaux usées en toute sécurité. Cela permet aux patients ayant survécu à Ebola de rentrer chez eux en toute sécurité, en s’assurant qu’ils puissent se laver, enfiler des vêtements propres et désinfecter leurs effets personnels avant de quitter le centre de traitement. Les équipes WASH nettoient également les ambulances et les domiciles des patients infectés et contribuent à organiser des enterrements sécurisés, car le corps d’une personne décédée d’Ebola peut encore transmettre la maladie.

ebolabestrijding ontsmetten
gemeenschapsbetrokkenheid

Engagement communautaire 

Ebola est une maladie effrayante qui touche des familles et des communautés entières dans un contexte déjà marqué par les conflits, les déplacements de population, l'insécurité alimentaire et un accès très limité aux soins de santé. Depuis des années, pour se soigner, les gens sont contraints de se tourner vers des structures de santé privées ou religieuses ou encore vers des guérisseurs traditionnels.  

On peut comprendre que certaines personnes s'interrogent sur l'arrivée soudaine de ressources et l'attention internationale envers Ebola, alors que bon nombre de leurs besoins fondamentaux restent non couverts depuis des décennies. Cette peur, cette frustration et cette incertitude peuvent entraîner une méfiance à l'égard des organisations humanitaires et médicales. 

Dans le même temps, les femmes continuent d’accoucher, les enfants restent à vacciner et la population reste exposée à d’autres maladies, telles que le paludisme et le choléra. C’est pourquoi la prise en charge d'Ebola doit être intégrée à la réponse sanitaire globale en RDC, à la fois pour favoriser l’acceptation par les communautés et pour garantir que les autres besoins sanitaires urgents continuent d’être pris en compte. 

Pour lutter efficacement contre cette épidémie, il est essentiel que les habitants des zones touchées comprennent la maladie et participent activement à la riposte. Cela implique notamment de communiquer des informations dans le cadre d’activités de promotion de la santé auprès de différents groupes au sein de la communauté, tout en dialoguant avec eux afin de mieux cerner leurs pratiques locales, leurs croyances, leurs besoins et leurs attentes.

Soins aux patients

La prise en charge des patients est un élément essentiel de la lutte contre Ebola. Elle consiste à s'occuper des personnes atteintes de la maladie de manière sûre et respectueuse, afin de leur offrir les meilleures chances possibles de guérison tout en réduisant le risque de contamination d'autres personnes. 

Bien qu’il n’existe actuellement aucun traitement spécifique ni aucun vaccin contre le virus Bundibugyo à l’origine de l’épidémie actuelle, une prise en charge précoce peut néanmoins sauver des vies. Les patients peuvent bénéficier d’un traitement visant à soulager des symptômes tels que la douleur, la fièvre, les vomissements et la diarrhée, qui comprend notamment l’administration de solutions pour les hydrater, une alimentation adaptée, du repos et le traitement d’autres maladies, comme le paludisme. 

Les soins dispensés aux patients contribuent également à instaurer un climat de confiance. Lorsque les personnes savent que les centres de traitement offrent des soins sûrs et respectueux de leur dignité, elles sont plus susceptibles de demander de l’aide dès les premiers stades de la maladie. Cela permet aux équipes médicales de détecter les cas plus tôt, de commencer le traitement plus rapidement et de limiter la propagation de la maladie. 

Il est particulièrement important de rapprocher les soins des communautés touchées, notamment grâce à des centres d'isolement rattachés aux structures de santé existantes. Cela améliore l'accès aux soins, aide les familles à rester en contact et renforce en même temps d'autres services de santé essentiels.

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