Tuberculose

Un tiers de la population mondiale a été en contact avec le bacille de la tuberculose (TB). Chaque année, neuf millions de personnes développent la forme active de la tuberculose et près de deux millions en meurent. 95% de ces personnes vivent dans les pays pauvres.

La tuberculose est une infection bactérienne qui touche principalement le poumon mais aussi, de façon moins fréquente, d'autres organes. La forme pulmonaire est extrêmement contagieuse, elle se transmet via l’air lorsque des personnes infectées toussent ou éternuent. Environ 10% des personnes contaminées développeront la maladie.

La tuberculose est en nette progression ces dernières années en raison de la pandémie liée au VIH/sida et aux tuberculoses résistantes aux traitements de première ligne. En effet, les personnes séropositives, lorsque leurs défenses immunitaires sont affaiblies, ont cinquante fois plus de risques de développer une tuberculose active.
Les cas de tuberculoses résistantes aux traitements de première ligne, souvent les seuls médicaments disponibles, sont de plus en plus répandus, notamment en Russie, en Europe de l'Est et en Asie Centrale. Les résistances surviennent lorsque les patients ne bénéficient pas de traitements complets, qu'ils sont soignés avec des médicaments de mauvaise qualité ou qu'ils font une rechute. Il arrive aussi qu'un malade soit atteint directement par une forme résistante de la tuberculose. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime à 550 000 le nombre de nouveaux cas de tuberculose multirésistante chaque année.

La tuberculose pulmonaire se manifeste le plus souvent par une toux prolongée, des expectorations hémoptysiques (crachats contenant du sang), une douleur thoracique et dans les cas graves par des difficultés respiratoires. Ces symptômes sont généralement accompagnés par une baisse de l'état général, une perte de poids, une fièvre modérée et des sudations nocturnes.
D'autres localisations de l'infection sont possibles comme les ganglions, les os, les articulations, les reins, les voies urinaires, les organes génitaux et les diverses enveloppes qui entourent les organes (poumon, méninges, coeur, abdomen).

Avec 2 millions de décès chaque année, la tuberculose est l'une des principales causes de mortalité dans le monde. Pourtant cette maladie est totalement négligée par la communauté médicale. Les outils diagnostiques et les traitements sont souvent obsolètes et la recherche médicale insuffisante pour développer des outils à la hauteur des besoins. En effet, l’outil diagnostique le plus usité est l’examen au microscope des crachats des patients. Méthode datant du 19ième siècle, elle ne permet d’identifier que la moitié des malades, est peu sensible pour les patients infectés par le VIH/sida et ne fonctionne pas chez les enfants qui ne peuvent pas produire de crachats. Quant au vaccin (BCG) mis au point en 1920, son efficacité reste très limitée.

Le traitement dure 6 à 8 mois et est basé sur des médicaments anciens, élaborés il y a 70 ans. Si l'infection est résistante à un ou plusieurs antibiotiques, le traitement doit être adapté tant dans le contenu que dans la durée. La tuberculose multi-résistante (MDR-TB) et ultra-résistante (XDR-TB) sont une préoccupation croissante car le nombre de cas ne cesse d'augmenter et aucun nouveau médicament n'existe actuellement pour remplacer les anciennes molécules à disposition.
La TB-MR n’est pas incurable mais le traitement requis entraîne de nombreux effets secondaires et peut durer jusqu’à deux ans. Une nouvelle souche, la tuberculose ultrarésistante (TB-UR) est diagnostiquée lorsqu’une résistance aux médicaments de deuxième ligne s’ajoute à la TB-MR, ce qui rend le traitement encore plus difficile. En l'absence de traitement, la moitié des malades environ meurent au bout de quelques années. MSF demande depuis des années que la recherche et le développement de nouveaux outils diagnostiques et traitements soient relancés urgemment.

MSF a soigné plus de 20 500 tuberculeux, dont 940 atteints de TB-MR en 2009. Là où MSF mène des projets de prise en charge des malades du sida, l'intégration des soins a été mise en œuvre et les patients co-infectés sont suivis dans un seul et même lieu pour les deux pathologies.