Médecins sans frontières

Historique

Il était une fois …

© James Chevreuil

Au début des années 1970, le Biafra – région de l'actuel Nigeria – est le théâtre d’une effroyable guerre civile qui voit une partie de sa population privée volontairement d’aide alimentaire. Des médecins français, qui assistent la Croix-Rouge sur le terrain, vont alors être les témoins de cette catastrophe humanitaire. La neutralité de la Croix Rouge leur interdit toutefois de dénoncer cette situation. 

Une tragédie similaire se joue au Pakistan oriental - l'actuel Bangladesh – à la même époque. En 1970, le pays est ravagé par un cyclone qui fera des centaines de milliers de victimes. Face à la négligence des autorités gouvernementales, dix millions de Pakistanais sont contraints de se réfugier en Inde. L’aide des Nations Unies se révèlera également tardive et insuffisante. 

Le journal médical décide alors de lancer un appel à la mobilisation des médecins français pour aller secourir ces millions de personnes en danger. En 1971, journalistes et médecins sont ainsi les premiers à participer activement à la création de Médecins Sans Frontières, en France. Cette organisation d'aide médicale humanitaire entend se doter d'une plus grande liberté d'action et dénoncer publiquement certaines situations.

En 1980, une branche belge de Médecins Sans Frontières voit le jour à l'initiative d'un groupe de médecins. C’est à partir d’un minuscule bureau de la Chaussée de Waterloo, à Bruxelles, que l’organisation enverra son premier expatrié en mission dans des camps de réfugiés en Thaïlande.

Le développement de MSF

© Sebastiao Salgado/Amazonas Image

L’organisation ne tarde pas à se développer. De nouvelles missions s’ouvrent successivement au Tchad, au Mali et en Éthiopie. La poignée de pionniers va, peu à peu, se transformer en un vaste mouvement. Ainsi, en 1988, lorsque l’Arménie est frappée par un violent séisme, MSF est l'une des premières organisations à se rendre sur le terrain pour tenter de répondre aux besoins immenses de la population. Il s'agit du premier accès concédé par l'ex-Union soviétique à des travailleurs humanitaires étrangers.

En 1989, la chute du mur de Berlin contribuant à la réouverture des frontières avec le bloc de l’est, en plein délitement, l’aide de MSF ne se concentrera désormais plus sur les seuls pays en développement. De nouvelles missions voient le jour en Europe de l’Est.

Au siège de Bruxelles, un département axé sur l’aide d’urgence vient compléter les activités courantes développées au sein des missions. Il s'agit pour MSF de réagir plus rapidement et plus efficacement aux situations d’urgence humanitaire. Des bureaux de MSF voient aussi le jour dans différents pays. Elles sont chargées des activités d’information et de sensibilisation ainsi que de la collecte de fonds et du recrutement. 

Les activités médicales sont axées à la fois sur la prévention et le traitement, et sur les urgences comme sur les projets à long terme. MSF est également active dans le domaine de l'aide alimentaire, de l'hygiène et de l'assainissement et de l'assistance psychosociale. Lorsque le contexte le permet, les équipes travaillent en étroite collaboration avec les gouvernements et les organisations locales, afin de renforcer les structures médicales existantes dans le pays.

Violations du droit humanitaire

© B.Press/UNHCR

Dans les années qui suivent, les collaborateurs de MSF vont être les témoins de la politique d’épuration ethnique menée en ex-Yougoslavie, du génocide rwandais, de la politique irakienne d'extermination des Kurdes, etc. Autant d’atrocités qui conduisent MSF à prendre la parole, à plusieurs reprises, afin de dénoncer publiquement de tels agissements et de rappeler à la communauté internationale ses responsabilités. 

MSF estime de son devoir, dans le cadre de sa mission, de dénoncer publiquement les crises médicales humanitaires et les graves violations des droits de l’homme dans les régions où l'organisation est présente. Elle entend ainsi ouvrir les yeux de la communauté internationale sur ce qui se passe réellement dans certains contextes et, si possible, améliorer les conditions de vie des populations locales. 

En 1995, lors de la réunion internationale de Chantilly, en France, MSF réaffirme que le plaidoyer et le témoignage feront explicitement partie de son mandat.

Prix Nobel

Au cours des années 1990, MSF connaît un développement considérable. Cet essor est assorti d'attentes grandissantes vis à vis de l'organisation. Il exige davantage de professionnalisme dans le domaine du recrutement, de la préparation et de l’accompagnement des collaborateurs de terrain. 

En octobre 1999, MSF voit ses efforts couronnés par le Prix Nobel de la Paix. Cette distinction ne récompense pas uniquement son action dans le domaine médical, mais aussi, et surtout, son plaidoyer et son témoignage en faveur des populations en danger. Le montant du prix est affecté à l'organisation d'une campagne internationale d'accès aux médicaments pour les populations les plus pauvres du monde. 

Au 21e siècle

Au début du troisième millénaire, les organisations humanitaires font face à des missions de grande envergure. Aux interventions dans les zones de conflit et aux crises humanitaires viennent s’ajouter de nombreux autres défis pour MSF: populations exclues des soins de santé, ravages causés par le sida, résurgence des épidémies de tuberculose et de malaria, effondrement des systèmes publics de soins de santé, pénurie de médicaments, etc.

Face à ces nouveaux défis, MSF doit absolument préserver son caractère unique et rester une organisation active au sein même de la société, qui, par le biais d’actions humanitaires et médicales mais aussi par le témoignage, oeuvre en faveur d'une aide médicale humanitaire neutre et indépendante pour les populations en danger.